徒桦看了看他的神色,说:“你最近有心事。”
贾理说:“这么明显吗?”
徒桦点头,说:“整天心事重重的,没个笑脸,出什么事儿了?”
贾理吐了口气,说:“家丑不可外扬。”
“是你家里的事儿?”徒桦同情地看着他,“天底下不法的事原也多,你也不必都揽在自己身上。”
贾理拿起笔,平静地说:“我平生夙愿,就是扫荡天下不平,过去我年纪小,说话也没人听,往后我却要做两件大事,叫人知道我的志向。”
徒桦笑道:“你要做什么,我都陪着你。”
贾理心中涌起一股温暖,拍了拍他的肩膀。
直至深夜,两人才熄灯安寝,次日一早起来,便带着随从夤夜回京,进了城,到乾清宫缴旨。
皇帝看了他们呈上的铁证,面色阴沉,将案卷摔在书案上,指着这些东西,对戴权道:“他们好大的狗胆!连皇家的产业都敢贪墨了去!”
戴权轻声细语道:“总有贪心到不怕死的人。”
“办!严办!”皇帝怒道,看向徒桦,“你既然经了手,后面的事也由你办罢!”
徒桦拱手道:“遵旨。”
离了宫,贾理回府,叫来赵青,询问道:“那件事情办得怎么样了,打听出什么结果没有?”
赵青道:“我接了爷的吩咐,立刻去下关村找了赵老四,请了大夫给他治病,他那闺女卖到锦乡伯府了。这利钱也打听明白了,不是别人,就是二奶奶,好几年了,十里八乡都知道的,只是瞒着府里,旺儿管着放贷收钱。”
贾理冷笑几声,想了想,吩咐道:“你去锦乡伯府,把赵老四的闺女赎出来,别弄得大张旗鼓的。”
自己取了证据,自去寻贾母。
贾母正与薛姨妈凤姐儿尤氏等人玩牌,见贾理回来,自是欢喜,掷了牌,拉着他细瞧,直说瘦了。
贾理先向薛姨妈问好,次向尤氏问好,只说有话要说,薛姨妈笑向尤氏道:“咱们出去罢,别误了哥儿的正事。”
一时,薛姨妈等出去了,贾母叫左右退下,贾理便取出证物,将凤姐儿放印子钱的事说了。
凤姐儿见了这个,心神大骇,忙跪下分辨,含泪道:“差不多的人家儿都这么做,不过是弄两个钱贴补家用。”
贾母指着她,痛心地斥道:“你糊涂!这是什么钱,沾着血的钱,你也敢伸手!也怪我,上了年纪,未免放纵了你们,纵得你们不知好歹,你年轻,不懂这里头的利害,快把债券取来,都给我毁了!”
贾理出声道:“咱们自家毁了,外头怎么知道,拿出来给我,当着欠钱的面儿烧了,免得以后有人借咱们府上的名头生事。”
贾母默了半日,说:“你说的是,就照你说的办罢!”
凤姐儿回房取债券,满心不忿,几乎咬碎银牙,只是贾母发了话,无可奈何,只得交出。
贾理叫人搬走债券契纸,次日叫了旺儿出城,将欠债的喊来,当着众人的面,将借据焚了,又请了中人来见证,给了赵老四二百两银子,送他女儿回家,说明是卖去了锦乡伯府当粗使丫头,仍是清白良家。
赵老四原是咬着牙不依的,贾理当着乡亲们的面再三赔罪,赵老四看他态度诚恳,才软化下来,收了银子,对贾理道:“不是我咒人,府上这等行事,恐怕早晚有大祸临头。”
贾理心中苦笑,作揖道:“金玉良言,晚生谨记于心。”
这日之后,此事在乡里传开,乡人大以为奇,都说荣国府倾颓日久,竟出了个了不得的子弟。
不久,事情传到皇帝耳朵里,皇帝召贾理进宫,问他:“卿家干犯法纪,为何不诉诸官府?”
声音不辨喜怒。
贾理道:“只因亲亲相隐,以叔议嫂,恐惹人非议,”他摘下帽子,请罪道,“伏惟陛下圣裁。”
皇帝默了默,道:“罢了,看你的面子,这次暂不追究。”
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