里拉出去,以后再也不用这么多人费劲去拉矿篮了。”
这个消息立马引起了在场所有矿工的热议,谁不知道挖矿最累的活就是将挖到的矿石拖出矿洞。
满载矿石的矿篮子至少需要四人才拖得动,有两人在后边推,剩下的人在前边使劲拉。
“大人,您说的是真的吗?”一位年轻的矿工举手大声问道。
话刚说完,矿头就狠狠瞪了那位矿工一眼,似乎是在说就凭你也敢质疑领主大人。
“当然是真的。”欧文回答道,“下面我会演示给你们看。”
抬手指向刚刚提问的矿工,欧文示意他过来。确认领主大人是在叫自己,那位矿工畏畏缩缩地走上前。
欧文从绞盘拉出一根带有铁钩的绳子,交到那位矿工的手里。让他进矿洞随便勾住一筐装满矿石的矿篮,好了就通知一声。
矿洞里边有好几筐装满矿石的矿篮还未拖出去,矿工按照要求勾住其中一个,然后朝洞口喊了一声。
“扶好矿篮!”欧文也朝里边提醒了一句。
接下来,他来到蒸汽机前准备去操作拉杆。两根拉杆顶端分别系了一块红色和绿色的布,红的联动排气阀门,绿的则是进气阀门。
此时,绿色拉杆在前,而红色拉杆在后。
把绿色拉杆抬起,红色拉杆压下。蒸汽迅速涌入气缸推动活塞,大铁轮很快就转动起来,并转动绞盘,将矿篮往外拽出来。
由于多年开采,矿洞里的坑道早已被磨得平整,故而拉动矿篮的过程十分顺利。后边的矿工扶着矿篮,几乎是一路小跑上来。
矿篮被拉上来后,欧文立即抬起红色拉杆,压下绿色拉杆,蒸汽机就停了下来。
见到这一幕,矿工们发出一阵惊呼。太神奇了!后面的矿工也没出什么力,只需扶好矿篮别让它翻了即可。
一旁的矿头更是惊得目瞪口呆,一时间愣是不知道该说什么好。
目前就先这样吧,利用蒸汽机辅助拉矿篮。欧文也不是没想过在矿洞里铺轨再加上矿车,可木轨道容易被压坏,而铁轨则被低下的铁产量所限。
等以后铁产量上来了,再去改善矿洞的工作环境吧,他心想。
拉完一趟,欧文还让那位矿工发表一下感谢。他挠了挠头脑勺,说太快了,没反应过来。惹得在场的矿工一阵哄笑。
往锅炉里又添了水,欧文让前边的矿工退下,后边的矿工往前挤挤。他要再演示一次。
演示了两遍之后,欧文又向在场的矿工说明一些注意事项。比如,蒸汽机工作时,不要太靠近排气阀门,免得被蒸汽烫伤等等。
最后,欧文让矿头选出一位机灵的家伙出来培训,其他矿工则继续干活。
矿头叫来了一位瘦小、穿着破烂衣物的小伙子,并向欧文介绍道:“候爵大人,他叫哈克。别看他长得瘦,他可是我们矿工里头最聪明、最吃苦耐劳的一位。”
“候爵大人好。”哈克有些僵硬地鞠了一躬。
初看第一眼,欧文总觉得他似乎年轻过头了,就随口问道:“你今年多大了?”
“十五岁。”对方答道。
果不其然,才十五岁就已经在横贯矿区里干重活了,虽说招募矿工的条件里并没有年龄要求。
欧文从温斯特那里了解过有关童工的事情。虽然挺赞同这种做法的,但在现实中,他无法下令禁止童工。
因为不仅边戍镇有很多生活贫困的家庭,其他地方亦是如此,如果不让年龄不合要求的人去工作,到时会有很多家庭吃不上饭,继而引发各种问题。
所以,欧文得努力提高每个家庭的生活水平。毕竟他还打算日后在边戍镇推行全民教育,除了提高大家的识字率,还想让每一个孩子都能够上学读书。
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